L'Empire romain domine le bassin méditerranéen pendant cinq siècles, de 27 avant J.-C. à 476 après J.-C. Auguste, premier empereur, établit la Pax Romana qui apporte prospérité et stabilité. Rome construit routes, aqueducs et monuments grandioses comme le Colisée. Le christianisme devient religion d'État en 380. Les invasions barbares et les crises internes provoquent la chute de l'Empire d'Occident en 476.